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Causas de los accidentes de camión

Principales causas de los accidentes de camión

Los camiones comerciales grandes estuvieron involucrados en 37.515 accidentes en Texas en 2018, según el Departamento de Transporte de Texas. En Texas, esos accidentes causaron 536 muertes, 1.367 lesiones graves y 4.880 lesiones no incapacitantes.

En el condado de Nueces, donde se encuentra Corpus Christi, los camiones comerciales estuvieron implicados en 394 accidentescausando 2 muertos y 11 presuntos heridos graves. También causaron 24 lesiones no incapacitantes. Eso supone más de 30 accidentes cada mes.

Estas estadísticas reflejan el panorama general de Estados Unidos. En todo el país, más de 4.100 víctimas mortales fueron causadas por accidentes de camiones en el último año del que se dispone de estadísticas.

¿A qué se debe el gran número de accidentes de camiones que se producen cada año? En parte, el recuento refleja el elevado número de camiones en la carretera. La American Trucking Association calcula que hay 36 millones de camiones comerciales con licencia y registrados en Estados Unidos.

Pero los accidentes de camión no son inevitables. Suceden debido a factores prevenibles errores y descuidos que terminan dañando a otros en la carretera. Los abogados de accidentes de coche de The Patel Firm han hecho un resumen de algunas de las causas más comunes de los accidentes de camiones. 

Velocidad insegura

Se necesita mucha energía para acelerar un camión comercial completamente cargado, y mucho tiempo, distancia y control para reducir la velocidad. Muchos accidentes de camiones comerciales ocurren porque los camioneros juzgan mal lo que constituye una velocidad segura para su vehículo en diversas condiciones de conducción.

Uno de los accidentes más comunes resultantes de la velocidad insegura de los camiones son los vuelcos en curvas cerradascomo las que se suelen encontrar en las rampas de las autopistas y en las carreteras rurales. Los camiones tienen un centro de gravedad alto y llevan cargas pesadas. Esto los hace propensos a volcar cuando entran en una curva cerrada a una velocidad excesiva.

Otro de los accidentes típicos de camiones que se producen como consecuencia de una velocidad insegura es una colisión en la que el camión embiste por detrás a un vehículo que le precede. Al igual que cualquier otro vehículo, cuanto mayor sea la velocidad de un camión, menos tiempo tendrá el conductor para reaccionar ante un peligro en la carretera y mayor será la distancia que necesite el camión para detenerse de forma controlada. En caso de tráfico denso o en carreteras con poca visibilidad, una velocidad excesiva del camión puede dejar al conductor sin el tiempo y la distancia suficientes para evitar una colisión con vehículos detenidos.

Los accidentes por plegado de camiones grandes también son consecuencia de la velocidad insegura de los camiones. En un jackknife, la cabina del camión se balancea contra su propio remolque, lo que resulta en una pérdida total del control del camión. La velocidad contribuye a que se produzca una plegada cuando el impulso generado por el remolque sobrepasa al camión tractor, empujándolo esencialmente por detrás. También puede producirse un plegado cuando los frenos del camión no están bien equilibrados y aplican una presión de frenado desigual a alta velocidad.

Por último, la velocidad excesiva también puede provocar accidentes por salida de vía, como cuando un camión desciende una larga colina y coge demasiado impulso para que el conductor pueda mantenerlo bajo control. Cualquier tipo de colisión o catástrofe puede ser consecuencia de un accidente por alcance, desde un amontonamiento hasta un vuelco o una salida de vía.

Falta de atención del conductor del camión

Conducir un camión requiere una habilidad especial. Texas requiere que los conductores de vehículos comerciales que lleven una licencia de conducir comercial (CDL) clasificada para el tipo de vehículo que el conductor opera. Los conductores tienen que superar muchos obstáculos para obtener una CDL, incluyendo pruebas escritas y en carretera y certificaciones de sus habilidades para conducir con seguridad.

Una cosa que todos los titulares de CDL saben es que la conducción de un camión comercial requiere una conciencia situacional constante. Los conductores deben prestar mucha atención a la velocidad y la posición de su vehículo, así como a todos los demás vehículos con los que el camión comparte la carretera. Un momento de falta de atención puede resultar en un desastre. La falta de atención puede ser el resultado de una variedad de factores que contribuyen, incluyendo el uso de un teléfono o GPS, tener una conversación, o el deterioro de la fatiga, el uso de drogas o alcohol (véase más adelante).

La falta de atención en el punto ciego es un peligro especial

No es fácil vigilar a los demás vehículos. Los camiones tienen grandes puntos ciegos en los cuatro lados. En el caso de un tractor-remolque típico, esos puntos ciegos se extienden:

  • 6 metros delante de la cabina;
  • 30 pies detrás del remolque;
  • Una anchura de carril en el lado del conductor; y
  • Dos anchos de carril en el lado del pasajero.

Los conductores utilizan los espejos y, cada vez más, las cámaras laterales y traseras para ayudarles a "despejar" sus ángulos muertos. Pero estas herramientas no son infalibles. Para utilizarlas con eficacia, los conductores deben estar constantemente pendientes de los demás vehículos. Cuando un conductor pierde de vista a otro vehículo en su ángulo muerto, puede acabar provocando accidentes como:

  • AtropellosEn este caso, un vehículo pequeño queda atrapado o atrapado bajo el remolque de un camión grande cuando el camionero cambia de carril o se detiene repentinamente sin darse cuenta de que el vehículo pequeño está en su punto ciego;
  • Abarrotamiento/descarrilamientoEn el caso de que un camión cambie de carril o gire a través de un carril, agolpando un vehículo en su punto ciego y o forzando al vehículo a salirse de la carretera para evitar una colisión lateral;
  • Accidentes por detrás, en los que el conductor del camión pierde la pista de un vehículo en su punto ciego delantero y lo embiste por detrás.

Fatiga del conductor

El sueño o la fatiga del conductor es un peligro en cualquier vehículo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. estiman que 4 por ciento de todos los conductores nacionales se han quedado dormidos mientras conducían en algún momento del mes anterior. Pero los CDC también señalan que los conductores de camiones pueden tener un riesgo aún mayor de sufrir este comportamiento.

Según el Estudio de Causalidad de Accidentes de Camiones Grandes de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, alrededor del 13% de los conductores de camiones tenían sueño o estaban fatigados cuando se produjo el accidente, citando la falta de sueño, las largas horas de trabajo y el estrés físico o mental que perjudicó el rendimiento, o las actividades extenuantes.

La falta de sueño puede provocar problemas de juicio y lapsos de reflejos y coordinación. De hecho, el efecto puede ser similar al de la intoxicación por alcohol. Veinticuatro horas de falta de sueño tienen efectos similares a los observados en un conductor con una concentración de alcohol en sangre del 0,10 por ciento, que es más que el límite de intoxicación legal.

Por desgracia, los trabajos de conducción de camiones se prestan a la falta de sueño y a la fatiga. Aunque los conductores de camiones comerciales deben seguir los límites federales de límites de horas de servicioestos límites permiten largos turnos de conducción. Los conductores están obligados a hacer una pausa para descansar después de 11 horas seguidas tras 10 horas seguidas de descanso. No deben conducir después de 14 horas, o más de 60 horas por semana.

Pero estas horas pueden dejar mucho margen para el sueño, la fatiga o el cansancio. Además, los turnos pueden estar planificados de tal manera que los conductores acostumbrados a dormir durante la noche, por ejemplo, de repente tengan que dormir durante el día. Es posible que no puedan dormir lo suficiente si ese es el caso.

Algunas empresas también pueden presionar a los conductores para que realicen recorridos en un tiempo determinado, y los tiempos pueden no permitir un descanso suficiente.

Los conductores que no están descansados pueden recurrir a sustancias que les ayuden a mantenerse despiertos. El consumo de estas sustancias, como las anfetaminas, también puede provocar accidentes.

Conducir en estado de embriaguez

Los conductores comerciales son sometidos a pruebas de rutina para detectar el uso de alcohol o drogas ilegales. Como resultado, los accidentes de camión causados por el uso de drogas o alcohol son relativamente infrecuentes. Pero eso no significa que nunca ocurran. Y, por supuesto, el uso de drogas y alcohol por parte de otros conductores en la carretera también puede conducir a un accidente que involucre a un camión. El consumo de drogas y/o alcohol es un factor que contribuye en 40 por ciento de todos los accidentes de tráfico en Texas.

Mantenimiento inadecuado y fallos mecánicos

Los vehículos mal mantenidos y los vehículos con equipamiento defectuoso también pueden causar accidentes de camión catastróficos. Los propietarios de camiones deben mantener los vehículos en condiciones seguras de funcionamiento, los conductores deben inspeccionar sus camiones antes de cada viaje, y los fabricantes de piezas para camiones sólo deben vender productos seguros. A veces, sin embargo, una o más de esas partes se descuidan o toman atajos. Dos causas significativas de accidentes porfallas mecánicas/de equipo son:

Reventones de neumáticos

Las cargas pesadas (y a veces desequilibradas) y las rutas largas hacen que los neumáticos de los camiones sean susceptibles de sufrir un desgaste extremo y un fallo repentino y catastrófico. Un reventón dificulta la dirección del camión, aumentando el riesgo de que se salga de la carretera o vuelque.

Además, la banda de rodadura de un neumático de camión reventado se convierte con frecuencia en un peligroso obstáculo en la carretera que puede provocar accidentes.

Fallo de los frenos

Los camiones necesitan frenos fiables debido a las consecuencias potencialmente catastróficas si fallan. Los sistemas de frenado de los camiones requieren un mantenimiento constante para garantizar que puedan detener de forma controlada un vehículo que pesa hasta 80.000 libras y que viaja a velocidades de autopista. Se trata de una gran cantidad de energía que hay que aprovechar.

Según la publicación del sector Transport Topicshay al menos dos formas en las que puede fallar el sistema de frenado neumático estándar de un remolque. Una de ellas es que el sistema no suministre aire comprimido, lo que provoca el bloqueo de los frenos y la pérdida de control. La otra es cuando un conductor inexperto mantiene el pedal de freno pisado durante demasiado tiempo, sobrecalentando los frenos hasta el punto de provocar un fallo catastrófico.

Cuestiones relacionadas con la carga

La finalidad de los camiones es llevar la carga de un lugar a otro. Cada día, los trabajadores de todo el país cargan la mercancía en los camiones. Cada vez que se traslada la carga a un remolque o contenedor de camión, existe la posibilidad de que alguien cometa un error al equilibrar y asegurar la carga. Esos errores provocan accidentes cuando la carga se desplaza y hace que el camión sea imposible de controlar, o cuando la carga se escapa de su contenedor a la carretera.

Cambios bruscos en cargas inadecuadas

¿Has montado alguna vez en bicicleta con un niño pequeño y quisquilloso en un asiento infantil acoplado a la parte trasera? Si es así, es muy probable que hayas tenido la inquietante experiencia de sentir un cambio de peso que afecta a tu capacidad de conducir en línea recta.

Ahora imagine esa misma sensación, sólo que el cambio de peso implica miles de libras de carga. Los camioneros en esta situación luchan por mantener el control. Los accidentes por vuelco y las colisiones son habituales.

Escapar de la carga

La carga que se cae o gotea de un camión puede crear un serio peligro para otros automovilistas y el público en general. Todos hemos tenido la experiencia de conducir detrás de un camión volquete con fugas de grava que rebota en la carretera, raya nuestra pintura y agrieta nuestros parabrisas. Y ese es el menor de los problemas que puede causar la carga suelta. Los objetos más grandes que caen de un camión pueden provocar colisiones importantes. Y los camiones cisterna que pierden líquidos potencialmente peligrosos corren el riesgo de explotar o liberar gases tóxicos.

Falta de formación o prácticas de contratación inadecuadas

El sector del transporte por carretera se encuentra actualmente inmerso en una grave escasez de mano de obra. Como grupo, los camioneros de larga distancia tienen una edad media superior a la de la población activa en general, por lo que es probable que la escasez de mano de obra siga empeorando a medida que los conductores se jubilen.

La falta de conductores experimentados pone a las empresas de transporte bajo presión. Algunas recortan gastos contratando a conductores con menos experiencia. Otras recortan los programas de formación que mantienen a los conductores fuera de la carretera. Al reducir la calidad general y la formación de la mano de obra de los camiones, las empresas de transporte aumentan el riesgo de accidentes de camiones causados por la inexperiencia de los conductores, por ejemplo:

Accidentes en puentes y pasos elevados

Los puentes, pasos elevados y estructuras de paso similares tienen alturas de paso específicas, que suelen estar indicadas en el puente o paso elevado. Los camiones varían en altura y anchura. Los conductores inexpertos corren un gran riesgo de elegir rutas con alturas de paso demasiado bajas para que su camión pueda pasar, lo que provoca accidentes.

Accidentes de retroceso y giro

Se necesita una gran habilidad para hacer retroceder un camión tractor con remolque de forma satisfactoria y segura. Del mismo modo, los conductores necesitan formación para aprender a realizar los giros para no sacar el remolque de la superficie de la carretera y/o desplazar a los vehículos y a los demás en los carriles adyacentes. Los conductores que carecen de estas habilidades esenciales corren el riesgo de perjudicar a los demás.

¿Quién tiene la responsabilidad legal en un accidente de camión?

Con una variedad tan amplia de causas potenciales, la responsabilidad legal por accidentes de camiones puede recaer en una gran variedad de partes. Los conductores de camiones, sus empleadores, los equipos de mantenimiento, los trabajadores de los muelles de carga y los fabricantes de piezas representan sólo algunas de esas partes con responsabilidad legal potencial por daños en un accidente de camión.

Para aprender más acerca de quién puede tener la responsabilidad legal de su accidente de camión, póngase en contacto con un experimentado Corpus Christi, TX abogado de accidente de camión hoy.