Conducir requiere una cantidad considerable de atención y concentración. Navegar por el tráfico, evitar obstáculos y vigilar las emergencias forman parte de la tarea de conducir. Sin embargo, muchos conductores se ponen habitualmente al volante de un coche sin ser capaces de realizar estas tareas.
A muchos conductores no se les ocurriría conducir después de beber alcohol o tomar drogas. Sin embargo, la fatiga del conductor es similar a conducir bajo los efectos del alcohol. De hecho, conducir después de pasar más de 20 horas sin dormir es el equivalente a conducir legalmente intoxicado. Como tal, la conducción fatigada es una conducción alterada y la mitad de los conductores de Estados Unidos se ponen sistemáticamente al volante de un coche cuando se sienten somnolientos. Sin embargo, a diferencia de la conducción bajo los efectos del alcohol, no es ilegal conducir con fatiga y es difícil de controlar.
Pero, ¿hasta qué punto es peligrosa la fatiga del conductor?
Fatiga del conductor: Sólo los hechos
El cansancio del conductor puede afectar y repercutir en todo el mundo. Comprender los hechos sobre la fatiga del conductor es un paso para evitar que se produzcan accidentes mortales. ¿Sabía que? ....
- 83,6 millones depersonas conducen con falta de sueño cada día.
- Los conductores menores de 25 años causan más del 50 por ciento de los accidentes por conducción somnolienta
- Los hombres son más propensos a conducir fatigados que las mujeres (56% frente al 45%)
- Perder dos horas de sueño por noche equivale a conducir después de beber tres cervezas
- Los accidentes relacionados con la fatiga suponen un coste económico de 109.000 millones de dólares para la sociedad
- Las personas que roncan son más propensas a quedarse dormidas mientras conducen
- Los conductores de la región sureste de EE.UU. son más propensos a dormir menos de 7 horas por noche
- Los trabajadores por turnos y los conductores comerciales son más propensos a conducir con somnolencia
- El 36% de los trabajadores por turnos conducen fatigados varias veces al mes
- La conducción con somnolencia provoca al menos el 7 por ciento de los accidentes de camión
- El 25 por ciento de los conductores de camiones dijo haberse quedado dormido mientras conducía sólo en el último mes
- Los camioneros duermen de media menos de 5 horas por noche
Causas de la fatiga del conductor
Hay muchas causas diferentes de la fatiga del conductor, incluyendo el consumo de alcohol, la toma de ciertos medicamentos, el trabajo por turnos y la enfermedad. Sin embargo, la causa más común de la fatiga del conductor es simplemente no dormir las horas recomendadas. No dormir lo suficiente puede deberse a quedarse despierto hasta muy tarde, a trabajar muchas horas, a criar a la familia o a padecer un trastorno del sueño subyacente.
No dormir lo suficiente
La fatiga del conductor es común en Estados Unidos. Esto se debe a que somos una de las naciones con mayor privación de sueño. Según los Centros de Control yPrevención de Enfermedades(CDC), más de un tercio de los adultos estadounidenses duermen habitualmente menos de las horas recomendadas.
Tanto la Academia Americana de Medicina del Sueño como la Sociedad de Investigación del Sueño recomiendan que los adultos duerman al menos 7 horas cada noche. Esta es la cantidad mínima de sueño necesaria para promover una salud óptima. Dormir menos de la cantidad recomendada puede aumentar el riesgo de padecer afecciones médicas graves, como enfermedades cardíacas e hipertensión arterial. También puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes de tráfico graves y mortales.
Cuando estos conductores fatigados salen a la carretera, pueden reaccionar con lentitud en caso de emergencia, no reconocer a los motociclistas, a los peatones o a los niños en la carretera, o pueden quedarse dormidos al volante. Se calcula que 1 de cada 25 conductores se ha quedado dormido mientras conducía sólo en los últimos 30 días.
El cuerpo tiene un mecanismo natural de sueño para ayudar a garantizar que dormimos lo suficiente. A medida que la deuda de sueño se acumula y aumenta, puede resultar cada vez más difícil mantenerse despierto mientras se realizan tareas aburridas, como conducir. Los propios ritmos circadianos naturales del cuerpo también actúan para que nos sintamos somnolientos en las primeras horas del día. Por ello, muchos accidentes de tráfico mortales relacionados con el sueño se producen en las primeras horas de la mañana.
Trastornos del sueño y fatiga del conductor
Los trastornos del sueño también pueden contribuir a la conducción somnolienta. Se calcula que 70 millones de estadounidenses padecen un trastorno del sueño. Los conductores fatigados causan uno de cada seis accidentes de tráfico mortales en Estados Unidos y muchos de estos conductores tienen un trastorno del sueño diagnosticado o no. Los estudios han demostrado que los trastornos del sueño contribuyen hasta el 20% de todos los accidentes de tráfico.
Algunos de los trastornos del sueño más comunes son
- Apnea del sueño
- Insomnio
- Parasomnias
- Parálisis del sueño
- Narcolepsia
- Síndrome de las piernas inquietas
- Síndrome de fatiga crónica
- Jet lag
- Trastorno afectivo estacional
En particular, los investigadores relacionaron la apnea del sueño con una mayor incidencia de accidentes de tráfico. Se calcula que 25 millones de adultos en Estados Unidos padecen apnea del sueño. Los síntomas de la apnea del sueño incluyen ronquidos, jadeos o pausas respiratorias silenciosas mientras se duerme. La apnea del sueño impide que el cuerpo duerma adecuadamente incluso cuando los individuos creen que duermen. Así, se puede "dormir" durante 8 horas por noche, pero sólo se registran 4 horas de sueño REM realmente bueno y reparador.
Según la Clínica Mayo, las personas que sufren apnea del sueño pueden no darse cuenta de que tienen este trastorno del sueño. Cuando los individuos sufren de apnea del sueño, pueden experimentar una somnolencia diurna excesiva, así como dificultad para concentrarse durante el día. También pueden sufrir dolores de cabeza matutinos y presión arterial alta.
Un estudio destacado por la Academia Americana de Medicina del Sueño descubrió que los conductores con apnea obstructiva del sueño tenían casi 2,5 veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico grave en comparación con otros conductores. Un análisis más detallado reveló que los individuos que buscaban una terapia de CPAP para tratar su apnea del sueño podían reducir su riesgo en un 60 por ciento.
Uno de cada tres conductores de camiones comerciales en los Estados Unidos sufre de apnea del sueño de leve a grave. Para ayudar a prevenir los accidentes mortales de camiones, los conductores de camiones sólo pueden recibir una certificación médica del DOT durante un año en lugar de dos. Un examinador médico decidirá si su apnea del sueño interfiere con su capacidad para operar con seguridad un vehículo comercial grande. Si el examinador determina que su apnea del sueño le convierte en un peligro en la carretera, debe buscar tratamiento para su trastorno del sueño antes de volver a la carretera. Si no busca tratamiento, puede perder su licencia de conducir comercial.
Prevalencia de la fatiga del conductor
¿Sabías que tienes tres veces más posibilidades de sufrir lesiones graves en un accidente de tráfico cuando conduces fatigado? Según un estudio de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, la conducción con somnolencia provoca casi 323.000 accidentes al año. Estas colisiones provocan más de 109.000 lesiones y casi 6.400 muertes.
Sin embargo, estas cifras representan sólo una fracción del número de accidentes causados por la conducción con fatiga. Esto se debe a que la conducción con fatiga a menudo no se declara después de un accidente. Muchos conductores no dicen a los agentes de policía en los informes que conducían con sueño o que se quedaron dormidos en el tráfico.
Además, muchos conductores ni siquiera reconocen la fatiga del conductor, o creen que sólo los conductores que se quedan dormidos están fatigados. Sin embargo, esto no es ni mucho menos cierto.
¿Alguna vez se ha quedado dormido durante unos segundos mientras conducía? Luego te despiertas justo a tiempo para darte cuenta de que te has desviado ligeramente de tu carril. ¿Le resulta familiar? Eso es un microsueño. Los microsueños pueden ocurrir mientras se conduce y son mortales. Estos breves e involuntarios períodos de falta de atención pueden durar sólo cinco segundos, pero pueden causar accidentes graves y mortales.
Piensa en esto: Enviar mensajes de texto y conducir es peligroso e ilegal en muchos estados del país. Esto se debe a que se tarda una media de cinco segundos en enviar o leer un mensaje de texto. Cuando se conduce a 55 mph en una autopista o autovía, apartar los ojos de la carretera durante cinco segundos es peligroso. En sólo cinco segundos, el coche recorre la longitud de un campo de fútbol sin que los ojos estén en la carretera. El microsueño es similar. Durante cinco segundos no tienes los ojos ni la mente puestos en la tarea de conducir. Los resultados son mortales.
Debido a la infradeclaración y a los microsueños, los expertos en seguridad y los investigadores creen que la prevalencia de la conducción con somnolencia es más de un 350% superior a la declarada.
Impacto de la fatiga en la conducción
El Consejo Nacional de Seguridad estima que el 43% de los estadounidenses están demasiado cansados para trabajar con seguridad. De ellos, el 31 por ciento se desplaza al trabajo una media de 30 minutos o más cada día. Como puede imaginar, estos conductores fatigados aumentan el riesgo de que todos sufran lesiones graves en accidentes.
Por desgracia, la conducción fatigada es difícil de detectar y controlar. Es difícil para los agentes de policía saber quién conduce fatigado y quién no. Sin embargo, al igual que otros comportamientos peligrosos al volante, como el consumo de alcohol, la fatiga tiene un impacto significativo en la conducción.
¿Cómo afecta el cansancio a la conducción? Sentirse somnoliento perjudica su conducción porque afecta a su capacidad para conducir con seguridad. Aunque nunca te duermas al volante, la conducción con sueño puede hacer que lo hagas:
- Prestar menos atención a la carretera
- Se distrae más fácilmente
- No reaccionar adecuadamente en caso de emergencia
- Tomar malas decisiones al conducir
Lafatiga del conductor ralentiza significativamentelos tiempos de reacción, de forma similar a lo que ocurre con el alcohol. Cuando el tiempo de reacción de un conductor se ralentiza, es posible que no pueda frenar con la suficiente rapidez o apartarse del peligro con rapidez. Los resultados son a menudo trágicos y a veces mortales.
Un estudio descubrió que los conductores fatigados experimentaban una mayor incidencia de cierres de ojos mientras conducían. Esto dio lugar a un mayor índice de colisiones por detrás, ya que los conductores no pudieron frenar a tiempo. Otros estudios han relacionado la somnolencia y la fatiga del conductor con la disminución del tiempo de reacción, la memoria, la coordinación psicomotriz y la toma de decisiones.
Prevención de la fatiga del conductor
Puede ayudar a prevenir la fatiga del conductor y reducir las posibilidades de sufrir un accidente de tráfico tomando las siguientes medidas:
- Intenta dormir al menos siete horas cada noche. 8 horas es incluso mejor.
- No viajar más de ocho o diez horas al día durante un viaje por carretera
- Hacer pausas regulares cada dos horas
- Asegúrese de mantenerse hidratado
- Compartir la conducción con otra persona
- No beba nunca alcohol ni tome medicamentos que le produzcan somnolencia
- Deténgase y descanse si siente que tiene sueño
- Consulte a su médico para descartar problemas médicos subyacentes, especialmente si ronca
Fatiga del conductor: Cómo sufrir un accidente
Desgraciadamente, aunque usted conduzca con seguridad y cuidado, puede que otro conductor en la carretera no lo haga. Después de todo, con tantos conductores fatigados en la carretera, usted tiene una mayor probabilidad de entrar en un accidente de coche con uno. Cuando un conductor somnoliento causa su accidente, usted tiene derecho a buscar una compensación por sus lesiones, daños a la propiedad, y el dolor y el sufrimiento.
Desgraciadamente, a los supervivientes de accidentes lesionados a menudo les resulta largo y complejo negociar un acuerdo justo con las compañías de seguros. Por eso, muchos supervivientes de accidentes lesionados recurren a abogados de lesiones personales para que les ayuden a obtener el dinero que necesitan después de un accidente.
Su abogado de accidente de coche tendrá que examinar su accidente de cerca para determinar quién es el culpable del accidente. Su abogado entonces trabajará con expertos médicos, especialistas forenses y equipos de recreación de accidentes para construir el mejor caso para usted.
Su abogado de accidentes de tráfico negociará entonces con las aseguradoras para obtener una indemnización por:
- Gastos médicos
- Costes de rehabilitación
- Cuidados de larga duración
- Salarios perdidos
- Pérdida de ingresos y beneficios futuros
- Daños a la propiedad
- Dolor y sufrimiento
- Angustia emocional
Es mejor no intentar negociar un acuerdo por su cuenta. Las víctimas de accidentes lesionados suelen recuperar una compensación significativamente mayor con la ayuda de un abogado. Su abogado puede guiarle y apoyarle a través del proceso legal y ayudarle a responder a todas sus preguntas. Si es necesario, su abogado puede incluso llevar su caso a juicio para asegurarse de que recupera el dinero que necesita para recuperar su vida.
La fatiga del conductor es evitable. Cuando otro conductor elige conducir mientras está fatigado, puede causar accidentes horribles. Estos conductores pueden - y deben - aceptar la responsabilidad por su negligencia y pagar por todos los daños. Desafortunadamente, sus compañías de seguros pueden no estar de acuerdo y pueden luchar agresivamente para reducir sus responsabilidades y acuerdos. Las víctimas de accidentes de coche lesionadas necesitan ponerse en contacto con un abogado de lesiones personales que pueda nivelar el campo de juego con las aseguradoras y luchar para conseguir el dinero que necesitan.
