El deber legal de diligencia mencionado equivale a una responsabilidad que nos debemos unos a otros. En pocas palabras, este deber de diligencia implica tener un grado de cuidado que esté en consonancia con el nivel de atención que otros prestarían en una situación similar. Por lo tanto, si usted resbala (y posteriormente se cae) en un derrame que acaba de producirse en un restaurante, el propietario o el gerente responsable puede no haber descuidado su deber de cuidado, debido a que puede ni siquiera haber sabido del derrame y, a pesar de ello, no tuvo tiempo de ocuparse eficazmente del asunto. Sin embargo, la historia es muy diferente si se dan todas las circunstancias siguientes:

• el vertido peligroso en cuestión llevaba tiempo en el suelo
• el propietario lo sabía
• El propietario simplemente ignoró el peligro inherente

Este es un ejemplo en el que otros propietarios de restaurantes razonables muy probablemente habrían limpiado el derrame en un tiempo razonable, por lo que se incumplió el deber de diligencia debido.

Para que una reclamación por daños personales tenga éxito, deben estar presentes los siguientes elementos críticos:

• La parte culpable -cuya compañía de seguros presenta su reclamación- le debía un deber de cuidado.
• La parte culpable descuidó ese deber de cuidado de alguna manera.
• Al hacerlo, la parte culpable le causó a usted una lesión.
• Ha sufrido daños legales como consecuencia de sus lesiones.

Tal vez la forma más fácil de entender cómo funcionan las reclamaciones por daños personales sea poner un ejemplo directo, y dado que el deber de cuidado que los automovilistas se deben unos a otros es obvio y se entiende bastante bien, un accidente de coche es un ejemplo excelente. Aunque hay muchas formas de negligencia por parte de los conductores que pueden provocar accidentes peligrosos, una causa común es la distracción del conductor. Considere cómo los elementos de una reclamación por daños personales juegan en el siguiente ejemplo que involucra a un conductor distraído que causa un accidente de coche:

• Un conductor que se distrae enviando mensajes de texto choca con la parte trasera de un vehículo delantero en un semáforo. Este conductor no cumplió con el deber de cuidado que le debía al conductor delantero.
• El accidente por detrás hizo que la conductora que iba delante se rompiera la muñeca, y esta rotura representa la lesión sufrida.
• La conductora experimentó facturas médicas elevadas, pérdida de horas y de ingresos en el trabajo, y un dolor y sufrimiento significativos que la dejaron emocionalmente conmocionada. Estos efectos representan los daños legales que la conductora experimentó, que serán tratados en su demanda por accidente de coche.

Si usted resulta lesionado por la negligencia de otra persona, hay varias categorías importantes de daños y perjuicios por los que puede solicitar una indemnización.

Si, por ejemplo, el accidente en cuestión es un accidente de tráfico de algún tipo, puede pedir una indemnización por los daños materiales de su vehículo

Los gastos médicos que suelen acompañar a las reclamaciones por lesiones personales pueden ser excepcionalmente elevados. El hecho es que las lesiones graves no necesariamente se curan y punto. Pueden dar lugar a la necesidad de tratamiento y cuidados médicos continuos y a problemas de salud secundarios que pueden ser muy graves por sí mismos. Algunos de los costes médicos que suelen asociarse a las reclamaciones por lesiones personales son:

• Atención de urgencia en el lugar del accidente
• Transporte de emergencia desde el lugar del accidente
• Cuidados quirúrgicos y de seguimiento
• Estancias en el hospital
• Tratamiento, atención, pruebas y procedimientos médicos
• Atención de médicos, especialistas y otros profesionales de la medicina
• Gestión del dolor
• Medicamentos recetados
• Terapia física y/o ocupacional
• Rehabilitación
• Dispositivos físicos adaptables y adaptaciones para el hogar, la oficina y/o el vehículo
• Asistencia sanitaria a domicilio
• Asistencia en las actividades de la vida diaria (para quienes sufren ciertas lesiones catastróficas)

Mientras se recupera de sus lesiones físicas, puede esperar estar fuera del trabajo y experimentar una disminución de los ingresos que lleva a casa. Esto ya es bastante difícil, pero si su capacidad de ganar en el futuro se ve afectada, las consecuencias financieras pueden ser devastadoras. Si su capacidad para hacer su trabajo se ve comprometida o se destruye por completo, puede tener consecuencias emocionales tan graves como las financieras. Muchos de nosotros obtenemos una importante fuerza emocional de nuestras carreras, y el hecho de que esto se vea truncado por la negligencia de otra persona puede tener un profundo efecto en el futuro de uno.

El dolor y el sufrimiento físico y emocional asociados a las lesiones causadas por la negligencia de otra persona en un accidente espantoso pueden ser difíciles de exagerar. El dolor físico puede ser físicamente debilitante, y el dolor psíquico puede perseguir a sus víctimas. Las consecuencias emocionales que suelen asociarse a las demandas por lesiones personales son las siguientes:

• Aumento de la ansiedad y/o ataques de ansiedad
• Aterradores recuerdos de accidentes
• Alteraciones del sueño que pueden incluir insomnio, pesadillas y/o terrores nocturnos
• Episodios depresivos y sensación de desesperanza
• Tendencia al autoaislamiento y al distanciamiento de los seres queridos
• Cambios de humor severos
• Aumento de la irritabilidad
• Labilidad emocional
• Dificultad para avanzar en la vida

Es fundamental que su reclamación por lesiones personales aborde adecuadamente cada faceta de sus daños para ayudar a garantizar que reciba una indemnización justa que le permita buscar la ayuda que necesita para alcanzar su máxima recuperación.

Usted presentará su reclamación por daños personales a la compañía de seguros de la parte culpable, y aunque esto es bastante sencillo en la superficie, el hecho es que puede ser cualquier cosa. Aunque la compañía de seguros recibe un pago para cubrir sus daños, es, ante todo, una empresa con ánimo de lucro que, al igual que otras empresas, está muy interesada en mantener sus beneficios altos (y sus liquidaciones lo más bajas posible). En sus esfuerzos por conseguir este objetivo, la compañía de seguros dispone de una amplia gama de técnicas.

Usted ha sido lesionado por la negligencia de otra parte, y está tan vulnerable como puede estarlo. Se está recuperando de las lesiones físicas -por no mencionar el dolor y el sufrimiento emocional que ha padecido- y, al mismo tiempo, tiene que hacer frente a unas facturas médicas que parecen interminables y a las consecuencias económicas de la pérdida de ingresos. Cuando la compañía de seguros se pone en contacto con usted rápidamente con una oferta de liquidación anticipada en este contexto, es posible que se sienta muy tentado a aceptar (por desesperación económica, aunque sea). La compañía de seguros es consciente del efecto que su oferta de liquidación anticipada puede tener en usted y espera que la acepte. El hecho es que, si el accidente y las lesiones que lo acompañan son graves, el cálculo de la magnitud de los daños es probablemente un proceso complicado, y aceptar una oferta de acuerdo antes de haber realizado esta tarea le dejará sin recursos legales en el futuro cuando se encuentre con gastos adicionales y más daños. El punto más importante a tener en cuenta es que siempre es en su mejor interés consultar con un abogado de lesiones personales con experiencia que está familiarizado con su reclamo antes de firmar una oferta de acuerdo.

Si la compañía de seguros le contesta directamente con una denegación de la reclamación, usted puede sentir que - quién soy yo para llevarle la contraria - y éste es exactamente el efecto que busca la compañía de seguros. Los reclamantes suelen creerse la actitud general de la compañía de seguros de que tiene la última palabra en estos asuntos y que lo que dice es válido. Aunque esta noción tiene mucha importancia, está muy lejos de la realidad. En última instancia, la ley decidirá si su reclamación es viable y cuáles son sus daños legales. Si la compañía de seguros se niega a negociar de buena fe, su abogado de lesiones personales probablemente le aconsejará que siga adelante con una demanda, permitiendo que el tribunal tome la determinación final.

Si la respuesta de la compañía de seguros es intentar desviar la culpa de su asegurado hacia usted, puede ser útil saber que se trata de una táctica habitual de las aseguradoras. En su estado de vulnerabilidad, la compañía de seguros puede no tener problemas para convencerle de que usted es el responsable del accidente que le dejó lesionado, pero es importante que prevalezca la cabeza fría. Su abogado especializado en lesiones personales no seguirá adelante con su reclamación si no cree que es viable, lo que significa que la culpa (más allá de la estimación de su abogado al respecto) no es algo que deba preocuparle.

Las demandas por daños personales son complicadas, y es de esperar que la suya sea larga. Esto no es así. Sin embargo, da carta blanca a la compañía de seguros para complicar y prolongar artificialmente el proceso, lo que generalmente es un intento de ahuyentar a los reclamantes que, para empezar, están perdiendo la esperanza. Existen normas y restricciones estrictas para ayudar a detener estas prácticas poco honestas, y su abogado de lesiones personales luchará por sus derechos durante todo el proceso - y se asegurará de resaltar cualquier restricción de la industria que la compañía de seguros rompa en sus esfuerzos por quebrantarlo.