De acuerdo con el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), el área de Corpus Christi solo vio 394 accidentes que involucran un vehículo comercial de motor (CMV) en un año reciente, causando dos muertes, nueve lesiones graves y 24 lesiones no incapacitantes. Si bien estas cifras pueden parecer relativamente bajas, recuerde que esto es sólo en nuestro condado. En un año reciente, 4.136 personas murieron en Estados Unidos en colisiones en las que estaban implicados camiones grandes, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras/Instituto de Datos sobre Pérdidas en Carreteras (IIHS/HLDI). Recientemente, el número de víctimas mortales de accidentes relacionados con camiones aumentó un 51% en el lapso de una década.
Si usted o un ser querido ha estado involucrado en un accidente debido a un vuelco de camión, llame a un abogado de accidentes de camiones de Corpus Christi en The Patel Firm PLLC para discutir sus opciones.
Peligrosidad y frecuencia
La categoría de CMV incluye grandes camiones como los de 18 ruedas y los tractores-remolques que pueden suponer un grave peligro para otros vehículos, especialmente los más pequeños. Según el IIHS/HLDI, el 67% de las víctimas mortales de los CMV van en coche y el 15% van en moto, en bicicleta o caminando.
El peligro para otros conductores o peatones se deriva, en parte, del tamaño mucho mayor de los grandes camiones, que pueden pesar hasta 30 veces más que un turismo de tamaño medio. Pero también puede surgir de algunos tipos de accidentes que afectan a los grandes CMV más que a otros vehículos. Uno de los más peligrosos es el vuelco de un camión.
Como el término implica, un vuelco ocurre cuando un camión se vuelca. Ya sea total o parcialmente, los vuelcos de camiones son uno de los tipos más graves de accidentes de camiones. Los vuelcos son especialmente peligrosos para los ocupantes de los camiones; el 45% de las muertes de ocupantes de camiones se deben a este tipo de accidente. En promedio, los accidentes de CMV son fatales para los ocupantes de camiones el 17% de las veces.
Los vuelcos también pueden ser peligrosos para otras personas en las carreteras. Los vuelcos pueden producirse repentinamente y sin previo aviso, de modo que los conductores no pueden apartarse del camino del camión. Un camión puede extenderse por varios carriles del tráfico, aumentando las posibilidades de chocar con varios vehículos. También aumenta las posibilidades de que los otros vehículos golpeen a otros vehículos, ya que los conductores intentan evitar el camión y el tráfico resultante.
Los vuelcos también pueden hacer que la carga de un camión salga volando, creando posibles obstáculos en la carretera. Si la carga es inflamable, un vuelco puede provocar incendios o condiciones peligrosas en la carretera.
¿Con qué frecuencia ocurren los vuelcos? TxDOT no recopila las causas de los accidentes de CMV tan específicamente. Sin embargo, el Estudio de Causalidad de Accidentes de Camiones Grandes (LTCCS), una revisión nacional de accidentes realizada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), ha indicado que los vuelcos causan alrededor del 9 por ciento de todos los accidentes de camiones grandes.
Volcaduras: ¿Cuáles son las causas?
Múltiples factores causan o contribuyen a los vuelcos.
Centro de gravedad alto
En primer lugar, todos los vehículos con centros de gravedad elevados son más propensos a volcar o volcar que otros. Los camiones grandes y los tractores-remolques presentan algunos de los centros de gravedad más altos de la carretera. Sin embargo, un centro de gravedad alto, por lo general, no causará un vuelco por sí mismo.
Exceso de velocidad
La velocidad es el principal factor causante de los vuelcos, con un 45%, mucho más que la media del 22% de todos los accidentes de camiones causados por el exceso de velocidad. Algunos de estos casos de exceso de velocidad se deben puramente a la superación del límite de velocidad. Pero un porcentaje mayor se debe a que se viaja demasiado rápido para las condiciones, como no tener en cuenta el clima, las condiciones de la intersección, la pendiente de una rampa o el desgaste de los neumáticos o los frenos.
En concreto, la primera causa de los vuelcos provocados por el exceso de velocidad se debe a que se viaja demasiado rápido en las curvas, como las de las rampas de las autopistas.
La segunda fue no ajustarse adecuadamente al peso, la altura o la estabilidad del camión. El tamaño y la carga del camión son factores significativos en la velocidad a la que los camiones pueden desplazarse de forma segura y, quizás aún más importante, en la seguridad con la que pueden detenerse.
La tercera causa dentro de la categoría de exceso de velocidad fue no ajustar correctamente los "frenos malos conocidos".
Falta de atención
La LTCCS descubrió que la segunda causa más común de los vuelcos de camiones se debía a la falta de atención. Este factor causa el 10% de los vuelcos, frente a más del 8% de todas las colisiones de camiones. Sin embargo, ambas cifras son menores que el número de accidentes de vehículos en general causados por falta de atención. Así pues, los autores de la revisión de la LTCCS han planteado la hipótesis de que los conductores de camiones que realizan trayectos largos en tramos rectos, fuera de las ciudades, consideran que se requiere menos atención.
Si bien se habla de "falta de atención", el estudio de la LTCCS ha revelado que casi un tercio de los vuelcos de esta categoría son consecuencia de la falta de sueño, de que los conductores se han quedado literalmente dormidos al volante o de que conducen con el juicio, el tiempo de reacción y los reflejos mermados por la somnolencia o la fatiga.
La conducción con somnolencia supone un peligro para todos los conductores de vehículos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han calculado que cada año se producen 44.000 lesiones y 800 muertes por conducir con somnolencia en todas las clases de vehículos. Sin embargo, los CDC señalan que los conductores de grandes camiones corren un riesgo especial de conducir con somnolencia.
¿Por qué? Las empresas de camiones deben, según la ley estadounidense, restringir las horas de servicio de los conductores a 11 horas antes de un descanso, y después de 10 horas seguidas de descanso. Esta restricción puede no eliminar totalmente la fatiga. Después de todo, los conductores pueden seguir experimentando somnolencia después de 11 horas. Después de 14 horas consecutivas, los conductores están obligados a parar.
Además, es posible que no todas las empresas o conductores obedezcan la ley federal. Algunas empresas programan las entregas de tal manera que los conductores pueden no tener la capacidad de cumplirlas sin violar las restricciones horarias.
Aproximadamente el 6 por ciento de los accidentes por "falta de atención" se deben a la conducción distraída. Todos sabemos que la conducción distraída puede ser un peligro en las carreteras de Estados Unidos. Los conductores pueden dejar de prestar suficiente atención porque están buscando algo en el camión, soñando despiertos o incluso tomando un café.
Pérdida de control
La tercera causa más común de los vuelcos es no mantener el control sobre el movimiento del camión. Aproximadamente la mitad de este tipo de vuelcos se producen por sobreviraje o subviraje, y alrededor del 40% son consecuencia de sobrecorrecciones. Los demás accidentes de esta categoría se deben a no mantener la distancia correcta del camión con respecto a otros vehículos, a maniobrar entre otros vehículos, a reducir la marcha y a frenar.
¿Quién podría ser responsable si me lesiono en un vuelco?
Si resulta lesionado en un vuelco de camión, generalmente se hace responsable a quien causó el accidente que provocó sus lesiones.
Sin embargo, establecer quién o qué fue el responsable del vuelco de un camión no es nada sencillo. ¿Por qué? Bueno, los accidentes de camiones de cualquier tipo pueden ser el resultado de múltiples errores de múltiples partes. Los vuelcos pueden ser aún más complicados.
Tomemos la causa más común de los vuelcos, el exceso de velocidad o ir demasiado rápido para las condiciones. Un conductor podría manejar el CMV demasiado rápido para las condiciones debido a un mal juicio, por supuesto, o a la presión para entregar la carga en una fecha determinada. Pero, un camión también puede ir demasiado rápido (o no reducir la velocidad a pesar de los esfuerzos del conductor) debido a unos frenos deficientes, a una carga excesivamente pesada o a otros múltiples factores. Un mal mantenimiento y reparación de los frenos en sí mismo puede apuntar a múltiples culpables potenciales, al igual que las cargas excesivamente pesadas.
La FMCSA exige a las empresas de camiones que realicen inspecciones periódicas, mantenimiento y reparación de los camiones. Si los frenos son defectuosos o no se reparan adecuadamente, las empresas de camiones o los subcontratistas encargados de la inspección, el mantenimiento y la reparación pueden ser responsables.
La obtención de la licencia de conducir comercial (CDL), que los conductores de CMV deben poseer, requiere una instrucción y formación específicas para manejar los frenos de aire de un camión. Estos son muy diferentes de los frenos de otros vehículos. Si el conductor no tiene la licencia adecuada, por ejemplo, tanto el conductor como las partes encargadas de comprobar que los conductores tienen licencia pueden ser considerados responsables. Las empresas de camiones, los propietarios o los subcontratistas son todos ellos potencialmente responsables.
Si los frenos se desgastan debido a una fabricación defectuosa, el fabricante podría ser responsable.
Si el camión lleva una carga demasiado pesada o una carga desequilibrada que ha contribuido al vuelco, las partes responsables pueden ser las empresas de transporte o los subcontratistas contratados para cargar y asegurar la carga.
La conclusión es la siguiente: todas las partes que contribuyen al funcionamiento seguro de un camión suelen tener lo que la ley denomina un "deber de cuidado" hacia el público. Los conductores deben conducir con seguridad. Las empresas de camiones deben contratar personal cualificado, ayudar a garantizar la seguridad de los camiones y cumplir las leyes y reglamentos aplicables. Los subcontratistas deben realizar adecuadamente las tareas para las que han sido contratados y cumplir las leyes y reglamentos aplicables. Si no se hace esto, se puede incumplir el deber de cuidado y un tribunal puede considerar que la parte responsable es negligente.
Las partes negligentes suelen ser consideradas responsables de las lesiones y los daños resultantes de los accidentes causados por su negligencia.
Las partes potencialmente responsables de un vuelco incluyen:
- El conductor del camión
- Otros conductores de vehículos
- El propietario del camión
- La empresa de transportes
- Las empresas de mantenimiento o reparación
- Empresas que cargan o aseguran la carga
- Fabricantes de piezas y equipos
¿Cómo puedo determinar quién es el responsable de mis lesiones y conseguir que me indemnice?
Debido al número relativamente alto de partes potencialmente responsables en los vuelcos, casi siempre requieren una investigación para determinar quién o qué tuvo la responsabilidad, y qué grado de responsabilidad tuvo cada uno, si contribuyó más de una parte.
A los heridos les puede resultar difícil y complicado localizar a la parte o partes responsables. Aunque todos los implicados en un accidente deben detenerse e intercambiar información de contacto y del seguro tras el accidente, sólo el conductor está presente. Es posible que el conductor no tenga ninguna responsabilidad, o que sólo tenga una parte de la culpa. Encontrar los resultados de cualquier investigación y la información del seguro de las partes potencialmente responsables puede suponer un reto debido a la complicada naturaleza del accidente.
Por si fuera poco, cada una de las partes potencialmente responsables suele utilizar diferentes compañías de seguros con pólizas y disposiciones distintas. Es posible que tenga que conocer esta información para obtener algo de justicia por sus lesiones, ya que es posible que desee presentar una reclamación de terceros contra la compañía de seguros o una demanda por lesiones personales contra la parte responsable.
Francamente, el mejor método para averiguar las partes culpables es consultar a un abogado con experiencia en accidentes de camión. Ellos están familiarizados con las investigaciones de accidentes de camiones, saben qué preguntas hacer y pueden buscar las pruebas disponibles sobre las causas del accidente.
Por ejemplo, podrían solicitar registros del viaje, que podrían mostrar cuánto tiempo condujo el conductor sin parar. Podrían solicitar los registros de inspección, mantenimiento y reparación, que pueden indicar el estado del camión. Podrían ponerse en contacto con cualquier testigo presencial y pedir información sobre los informes policiales, las grabaciones pertinentes de las cámaras de vigilancia o la información de seguimiento por GPS.
Los abogados experimentados podrían navegar a través de múltiples líneas de seguros y disposiciones. Una compañía de seguros, por sí sola, puede no darle el mejor acuerdo para sus lesiones. Un abogado podría ayudar a asegurar pruebas sólidas de las causas de sus lesiones y el tratamiento recomendado, y negociar en su nombre.
Las compañías de seguros suelen utilizar técnicas destinadas a reducir las reclamaciones. Las compañías de seguros se dedican a obtener beneficios. Por ello, es más probable que denieguen, retrasen o minimicen su reclamación.
Los peritos de seguros pueden emplear múltiples técnicas. Una de estas posibles técnicas consiste en rebatir las pruebas, sobre todo si se prestan a interpretaciones contradictorias. Por ejemplo, ¿retrasó usted la visita al médico después del accidente, o no siguió completamente la recomendación de tratamiento para sus lesiones? Puede que hayas pospuesto la visita al médico porque tenías miedo, o que no hayas seguido las recomendaciones de tratamiento porque eran caras. La compañía de seguros podría intentar hacer creer que sus lesiones no eran tan graves o dolorosas.
Un abogado podría ayudar a garantizar que las pruebas sean lo más sólidas e inequívocas posible. Por ejemplo, pueden instarle a guardar todos los registros de su tratamiento y a seguir todas las recomendaciones de tratamiento. Pueden trabajar para conseguirle un mejor acuerdo.
¿Qué indemnización por daños y perjuicios podría recibir tras un vuelco?
Los lesionados pueden solicitar una indemnización por:
- Facturas médicas, tanto actuales como futuras
- Salarios perdidos, costes de tratamiento médico y costes de recuperación, tanto actuales como futuros
- Pérdida de la capacidad de ganancia futura, si sus lesiones le incapacitan para trabajar en su puesto anterior
- Dolor y sufrimiento
- Pérdida de disfrute de la vida
Si necesita más información, póngase en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camión que pueda responder a sus preguntas y ayudarle a decidir si tiene un caso para buscar una compensación.
